译：张景、谢懿 南京大学天文与空间科学学院
在登月半个多世纪后，为什么人类还未曾登上火星？因为在这之前仍要克服许多障碍。
[图片说明]：人类登陆火星的概念图。版权：Gorodenkoff/Shutterstock。
第一个障碍就是距离。火星和地球之间的距离并非一成不变。由于二者绕太阳运行的距离和速度不同，每隔一段时间，就存在一个航天器最佳发射窗口。这个周期约为26个月，最近一次是2020年7月。当时，在2周的时间里，一共发射了3个火星探测器。之外，还有一个更长的约15年的发射周期。
其次，还需要了解人类如何才能在低重力、狭小空间和与世隔绝的环境中度过长达数月的太空飞行。在这方面，无论是研究生活在国际空间站的宇航员，还是各种月球任务，抑或是“火星模拟”任务，都有助于为未来的载人火星探测提供参考。
最后是安全着陆。目前正在研发一种充气减速器，可以在航天器穿过火星大气层时提供保护，使其减速并安全着陆。此外，沙尘暴也是一个潜在的障碍。由于月球上没有侵蚀作用，锋利的月尘曾让宇航员叫苦不迭。虽然火星上的尘埃可能没有那么尖锐，但巨大的沙尘暴可能会导致设备失灵，或是遮挡阳光，使得太阳能设备无法正常工作。
下一个最有利于载人登陆火星的发射窗口位于2033年，但目前还不清楚到那时一切是否能够准备就绪。
