我们看到的河流，总是弯弯曲曲的，很少有笔直的河道，即使在平原上流淌的河流，也是弯弯曲曲的前行。这到底是什么原因导致的？
其主要原因和河流的冲力有关。河流两岸土壤的结构不可能完全一样，土壤内含有的盐碱等化学成分和数量也不可能完全相同，当它们溶于水后，就不同程度地改变了两岸土壤承受流水冲击的能力，导致河道被侵蚀的速度不同，当河流一旦弯曲，河流的弯曲程度就会愈来愈大。
地球的自传作用也会改变河流的直线方向，使河流冲刷两岸的程度有所不同。当水流在某个地方偏移一些以后，由于水是在沿曲线流动，在离心力作用下，要压向凹岸，同时河床离开凸岸。这样，河流不但没有机会恢复它的直线方向，反而使偏移越来越大，从而成了一条曲线。
与此同时，河流又不可能顺着河床一边流，而总是从凹进的一边折向凸出的一边。经过无数次的重复和循环，再加上凸岸泥沙的沉积，蜿蜒曲折的河流就形成了
弯曲的河流对人类的文化也有一定的影响。我国自周朝开始，文人雅士间有一种“曲水流觞”的习俗。每年春季，人们坐在曲曲弯弯的溪水边，把盛了酒的杯子，浮在溪水面上，酒杯漂流到谁面前谁就饮酒，并且要做诗，以祈福祛灾。晋朝书家王羲之所写的传世名篇《兰亭序》就是记载这种盛事的。
