传说与童话中的狼几乎全是邪恶的化身。但是，现实中的狼却不像人们想的那么可怕。狼同其他动物一样怕人，只要嗅出人的气味，就会远远避开。当然，狼偶尔也危害人畜，但这往往是由于它们的领地被人挤占无法猎食所致。
狼和狗有着共同的祖先，只是后者被驯养，由猎人的对手变成了忠实的奴仆，而前者保持了原有的桀骜。千百年来，漫长的种群割裂已经使狼和狗在体态和行为上变得容易区分。为了捕食，狼的腿更健壮；为了对付恶劣的气候，狼的毛更加厚密；为了与敌手周旋，狼的头脑更富于智慧。于是，狼成了凶狠狡诈的代名词。
狼在我国曾经分布很广，但现在，狼正在从人们的视野中消失。在写这篇文章的时候，我无数次想起散落在东北松嫩平原上的那一个个村落。只是在25年前，村落间还是高大柳树相间着灌木丛，一望无际。那里是我的老家，我每年都要和父亲坐8个小时的火车，再走2个小时的小路去看望住在那儿的爷爷。小路两边的树丛里隐藏着一个不足10岁的小男孩对狼的恐惧——不能怪爷爷和村里的叔叔们给我讲了太多的狼故事，狼真的就喜欢生活在那样的树丛中。
狼虽然以贪婪残忍的恶名著称，但它们同类之间却维持着友善的关系。这一点可以从它们像人类那样组成家庭的生活方式中得到证明。狼群一般由一对成年狼和它们的4~6只小狼构成。如果猎物丰富，头狼的亲族也加入进来，长大的子女也会在父母身边住更长的时间，从而使狼群扩大。而一旦猎物减少，多余的家庭成员又会自行离去，另谋生路。
群居使它们更有效地猎获大型动物，更好地保障生儿育女的安全。如果一只狼独自生活，没有伙伴，猎食困难，它会面临比群居多得多的危险。美国科学家就拍到这样一组画面：一只因触犯家规而被逐出狼群的公狼，不得不独自面对金雕这样的对手。金雕的翼展开足有2米，它根本不把离群的狼放在眼里。公狼最后与一只獾结成了捕猎伙伴，才勉强度过了严冬。
狼是一种适应性非常强的动物，无论是草原、森林、戈壁，还是严寒的北极地区，只要有猎物可供捕食，狼就可以生存。而一旦狼群决定在某地扎根，它们首先要做的就是建立领地。狼会在自己的领地边上撒上一些尿，这就是味标——用气味告诫同类，这块地已经有主人了。
狼是很好的猎手，但同它们的猎物一样也面临各种致命的威胁。狼必须面对同类的挑战，为了捍卫自己的领地，一个狼群有时要与另一个狼群进行殊死搏斗。在捕猎过程中，狼还会遭遇大型的食肉动物。比如在北美洲生活的狼常常得面对美洲狮的威胁，我国北方的狼常常要同熊或虎打交道。
