提到荷兰，你会想到什么呢？围海大堤、木鞋、风车、绿茵场上的橙衣军团，还是美丽的郁金香？郁金香是荷兰的国花，也是全世界最受欢迎的园艺花卉之一，从植物学角度来看，现在广泛种植的各种郁金香并不是一个种，而是许多郁金香属植物和它们的杂交后代的统称。
在现有的几百个郁金香品种中，有一类的花色格外与众不同，并不是单一的纯色，而是在花瓣上有着由红、紫、白、黄等颜色组成的斑驳条纹。这种拥有条纹花色的郁金香在野生植株中并不多见，是在16世纪才被固定在一些郁金香的品种中的，直到1938年，人们才确认，导致郁金香花色出现条纹的原因是一种病毒，这种病毒也被定名为郁金香碎色病毒。
病毒是一类没有细胞结构的生物，基本的结构是蛋白质外壳和作为遗传物质的核酸，它们完全寄生在宿主细胞内，依靠宿主细胞的原材料合成出新病毒。郁金香碎色病毒是马铃薯Y病毒属的一员，会通过汁液和鳞茎嫁接来传播，园艺家们也是利用这种方式来培育碎色的郁金香品种。除了郁金香外，还有很多杂色花卉品种都和植物病毒有关，如香石竹、紫罗兰、虞美人、唐菖蒲的杂色花都是病毒活动的产物。
