刀背大椎龙在系统分类上属于蜥臀目，蜥脚形亚目，大椎龙科（Massospondylidae）中型恐龙，生活在2亿至1亿8300万年前的侏罗纪早期，今天的非洲南部。成年个体身长约4米，体重约1吨。小脑袋，长脖子，腰身不太粗，长尾巴（图122）。以吃植物为主，可能也吃昆虫等。牙齿细小，咀嚼能力弱，肚里有小石子，靠胃的蠕动把吞进来的食物研磨成糊糊，再进行消化。手有三指，其中拇指长着大而弯曲的爪；后肢粗壮，两足行走。直起身体，可吃高处的植物。脊椎与肋骨有空腔，可减轻骨骼重量，或可能是类似鸟类气囊呼吸系统演化雏形。
图122 刀背大椎龙
