邹氏尾羽龙(Caudipteryx zoui),也许是最美的恐龙。它们有着明亮的大眼睛,柔美的长脖子,身形矫健,两条大长腿,特别是成年雄性,身上长着艳丽的羽毛,胳膊下长着一排类似翅膀的羽毛,短尾巴末端有漂亮的扇状尾羽(图70)。
这种蜥臀目,兽足亚目,尾羽龙科(Caudipteridae)小型食肉恐龙,生活在1亿2460万年前的白垩纪早期,今天的中国辽宁。成年个体大小和现代孔雀差不多,头骨短而高,鸟喙状的嘴,除了几颗门牙外,嘴里没有牙齿,进食时直接吞咽。胃里有许多小石子,用来磨烂食物,帮助消化。
从它们的身体结构看,显然不具备飞行能力。所以,它们身上美丽的羽毛并不是用来飞行的。这说明恐龙身上演化出羽毛,最初的用途并不是为了飞行,很可能是为了保持体温,或在求偶时用来吸引异性。如果确实是为了保持体温,那么有羽毛的恐龙很可能像鸟类和哺乳动物一样,是具有恒定体温的温血动物,它们的心脏构造及血液循环系统,比一般的爬行动物先进得多。
图70 邹氏尾羽龙