我们总会想，狗虽然有嗅觉，但其敏感程度怎么会比人类强上千倍。任职于纽约城哥伦比亚大学的狗认知研究员亚历山大·霍洛维茨，著了《狗的内在》这篇文章，其中描写了狗看到、听到、嗅到和知道的是什么。她说：“气味是有不同层次的，这使得狗能获取更广的信息。就好比人们从隔一个房间的地方欣赏一幅画和人们近距离观察其笔触欣赏方式不同。”
这使得狗的经历从根本上与我们不同。当我们出去散步时，我们所有的信息都是通过感官获取的，而狗的眼睛只作为备用。比如，当警犬收到一条气味的线索与地上的脚印方向完全相反时，毫无疑问，它们会追随自己的嗅觉而忽略相矛盾的视觉线索。这种对于嗅觉的依赖，就可解释，为什么狗也会扑向它们的主人，直至1米左右的地方才停下。
对狗来说，它所看到的东西都有自己独一无二的味道，甚至同一个物体的不同部位都会传递不同的信息。比如，每瓣花瓣都有不同的香气，这让狗了解到有不同的虫子造访过这片花瓣， 留下了来自别的花的花粉痕迹。除了可以获得触摸花朵的人的气味，狗甚至还可以猜测到他们何时来过。灵敏的嗅觉还能让狗感受到时间的流逝。一只狗或许可以通过狗小便随时间流逝特征的变化，气味变得更淡来感知过去。近期一项研究表明，狗可以通过追踪人类的气味来察觉每个脚步气味上细微的不同。狗可以通过捡取微风中飘来的狗、人或其他物体的气味来预知未来。不幸的是，人类很难深入了解这个细致入微的世界。即使我们趴在地上嗅，我们也不可能做到像狗一样。
我们四处嗅来嗅去时，会对气味突然失去感觉，因为我们每天都从同样的鼻孔中呼吸空气。2009年的一项研究显示，狗类闻嗅时的流动力学表明，狗的嗅觉系统远比人类复杂。狗鼻孔的直径小于鼻孔间距，这意味着它们能从两个不同区域中呼吸空气，这就使得狗能辨认气味的来源。狗的嗅觉系统还能从鼻翼过滤不新鲜的空气，吸入新鲜空气。每一次空气被吸入鼻子将激活3亿个气味接收器，而人类则只有600万个气味接收器。即使人类能够收集这些信息，我们的大脑也不知如何处理。
