科学家幽默地告诫说，无论你做什么，都不要去向一只名叫“小布”的黑猩猩挑战数字记忆游戏。此话怎讲，这还得从一次有趣的“比赛”说起。
日本京都大学灵长类动物研究所曾进行了一项黑猩猩和成年人在短暂记忆方面的测试。参赛的黑猩猩5岁，名叫“小布”，掌握了如何辨认数字的本领。它在和9名大学生激烈角逐中略胜一筹，稳操胜券，在场的人无不为之鼓掌喝彩。
根据测试要求，黑猩猩和大学生坐在一块触摸显示屏前面。测试开始时，显示屏上会出现5个白色方块，方块上标有1～5的数字。这些数字以无序状态出现，且停留时间极短，一闪后便消失了。测试者必须凭着自己的记忆，在一定时间内，按1～5的顺序触摸出这五个方块。当屏幕上的数字停留0.8秒时，“小布”和9名大学生不分上下，在10次中都有8次按对了顺序。但当数字只停留0.4秒，甚至0.2秒时，“小布”的表现令人震惊，其正确率仍然为80%，而大学生的正确率则降至40%。科学家认为，这项测试说明“小布”瞬间记忆的能力要比一同参加测试的大学生高，幼年黑猩猩的短期记忆力胜于成年人类。这个结论推翻了以前科学界普遍相信的“人类所有认知能力均优于黑猩猩”的论断。
在几次测试中，黑猩猩“小布”一直保持不败的记录，究竞是什么使得它的瞬间记忆能力超过了人类呢？通过大量的研究，英国剑桥大学达尔文学院心理学家尼古拉斯·汉弗莱声称，他揭开了黑猩猩高超瞬间记忆能力的秘密。汉弗莱猜想，“小布”的图像记忆正确率之所以超过80%，在于它的大脑可能具备了一种把数字作为颜色来看的优势。这意味着数字在显示屏消失后，黑猩猩可能会看到发光的颜色，它记住的实际上不是数字的顺序，而是发光颜色的顺序，一种颜色和一个数字有关系。
在出席2011年的一次科学会议上，汉弗莱找到了产生这一想法的灵感。当时在会场上，他听到了一个关于介绍“小布”特异记忆能力的报告和另一个关于联觉的报告。随后，汉弗莱把两者连结在一起。“在你面对非凡的结果时，你需要寻找特别的想法来解释它们。”汉弗莱指出。他相信，黑猩猩大脑具备的那种优势可能叫做联觉。在受到某种感觉刺激时，会自然产生另一种的感觉，这就是联觉（也称为共感觉、通感）。各种感觉之间产生相互作用的心理现象，即对一种感官的刺激作用触发另一种感觉的现象，在心理学上被称为“联觉”现象。常见的联觉有3种：听音乐时，产生视觉（色彩、形状）、触觉、嗅觉的感受；阅读某些文字或数字时，看到特定的颜色；对于年份和日期，有三维空间的感觉。有联觉的人类可以将数字和字母与颜色联系起来。例如，把数字“5”看成蓝色。迄今为止，科学家以为只有人类才会有联觉。
然而，并不是所有的人都相信汉弗莱的结论是正确的。过去30年来，日本京都大学灵长类动物研究所灵长类动物学家松泽哲郎博士，都在研究黑猩猩（其中也包括“小布”）惊人的记忆力。他坚持认为，黑猩猩只是记忆输出比人更快而已，但是“我不否认人类是奇妙的生物。”记忆输出和交流的过程都是自动的，根本不用费力。
