在我们印象中，赤道地处热带，应该是终年炎热多雨的、植物繁茂的地区。然而，位于赤道上的加拉帕戈斯群岛，却呈现一派“寒带”风光，岛上长满寒带植物，还有大量企鹅出没，被称为“赤道上的寒带”。
加拉帕戈斯群岛坐落在南纬1°左右，离赤道非常近，是一个典型的赤道群岛。但这里有成群地企鹅，还有信天翁和海豹。这些原本生活在极地和高寒地带的动物，居然不辞辛劳地来到了赤道地区，简直不可思议。岛上也看不到高温多雨的气候，或者林木繁茂的热带镜像。相反，这里常年雨量偏少，寒冷干燥，植物也是一些稀疏的寒带植物。
为什么会出现这种反常现象呢？原来是和来自极地的寒冷洋流有关。源于极地的秘鲁寒流裹挟着南极洲附近寒冷的海水，沿南美洲的西海岸往北流，到布兰科角后转向西北，而加拉帕戈斯群岛正好被滔滔而来的冷洋流团团包围，造成群岛周围的海水温度变得很低，海洋上空的气温也因受其影响而降低。当海面上空的冷空气连续不停地吹向群岛时，海岛的温度就会完全被冷空气控制。于是，赤道上的寒带风光就这样形成了。
