高度特化的膜翅目昆虫在全世界随处可见，其种类之繁多，仅次于鞘翅目的甲虫。且估计仍有数千种还未被发现，尤其是寄生蜂。它们惊人的多样性反映了这一目昆虫在生态学上的重要性。由于寄生蜂对它们的昆虫宿主种群施加了极大的压力，因此被人类当作生物控制媒介去对抗害虫。
大部分寄生蜂既不是寄生性，也不是肉食性，不像真正的寄生虫——它们在幼虫阶段总是把宿主杀掉并以之为食。而仅需要一个单一的宿主 (猎物)来完成它们全部的发育过程，这一点也不像食肉动物。因此，寄生的成员被更确切地称为“拟寄生”。雌性成虫在宿主身上取食。产卵的时候会利用产卵器把卵产在宿主体内、体外或附近。此后它就表现得跟自己的后代或宿主没什么关系一样。孵化后，幼虫就开始进食，但此时带来的危害很有限。然而到了发育的末期，它们开始大量食用宿主的身体组织。有些像杜鹃那样吃掉宿主的卵或幼虫，然后以宿主储存的食物为食。大多数寄生蜂具有宿主专一性。有两个非洲种类寄生在采采蝇的蛹中，人们将它们作为潜在的控制媒介加以研究，以对付那些昏睡病病菌的携带者。
蜂是自然环境的重要组成部分。因此，掌握蜂群的生活状况对监测城市及其周边环境的健康十分重要。
