包括昆虫、蜘蛛、螃蟹在内的节肢动物的眼睛进化以复眼为代表。大约在5亿年前，一种原始的三叶虫，进化出了最早的复眼。如果没有明显的生存好处，昆虫肯定不会费事地长出那么多“小棱镜”的。
复眼给了动物广阔的视野，并可以有效地计算出物体的方位、距离。这点，显然蜘蛛和章鱼也做到了。评价眼睛最重要的一个指标是成像能力。复眼的分辨率比之前的那些“前辈”好了很多。昆虫的视神经接受到复眼中的众多小眼传来的光信号后，像拼马赛克一样，把这些图像镶嵌在一起，边缘总是免不了有缺失或者有“水泥”，复眼的成像能力并不如人眼好。但这已经是无脊椎动物中的至尊极品了。
复眼还有一个好处是能快速地分辨画面。人每秒能分辨出24幅画，昆虫能分辨出240幅，因此给昆虫拍摄的电影，每秒定格在24帧画面显然是太折磨昆虫的耐心了。快速分辨出图片可以让昆虫及早地辨别出危险，快速逃离，这对日常生活尺度比我们微小得多的昆虫来说，显然太有用了。另外，螳螂虾的复眼，还能分辨出人眼看不到的偏振光，并利用偏振光来探测和辨别物体。3D影视就是利用偏振光原理拍摄的，我们往往要戴上偏振光眼镜才能观看，而螳螂虾则可以直接裸看。
