非洲刺毛鼠为了逃脱天敌追捕，它们自愿舍弃自己的小块皮肤来换取性命。设想一下：饥饿的狐狸正洋洋得意，它又逮住了一只毛茸茸的小动物。然而，“滋溜”猎物就像一块肥皂一样，从狐狸的利爪下滑走了。狐狸很错愕，它的利爪下只留下了一小块皮毛，而刺毛鼠早已逃之夭夭。
美国佛罗里达大学的研究人员首先发现，要想捕获了这种刺毛鼠很难“拿捏”。当研究人员想捉住刺毛鼠时，它就会立刻舍弃皮肤，然后溜之大吉。起初，研究人员十分吃惊，非洲刺毛鼠的皮毛竟然如此脆弱，只需用手轻轻一抓，就能扯下一小块，而且是从外到里，包括表皮、真皮、皮下组织，以及首层肌肉（纤薄的肉样膜）在内的一整块鼠皮！我们知道，普通老鼠的皮被抓住后，只会如皮筋一样被拉长。一旦松手，它还会返回到原位。
研究人员发现普通老鼠的皮肤抗拉扯韧性竟然是它们非洲表亲刺毛鼠的20倍。然而，这两种动物的真皮都是由同一种蛋白质构成。起初，他们对于这一现象百思不解。随着研究的深入，研究小组发现，非洲刺毛鼠和家鼠的区别也许并不在于它们的皮肤，而在于它们的毛！之所以叫“非洲刺毛鼠”，是因为它们背部的毛发很硬。但问题关键并不在表露的毛发，而是隐匿真皮的深处。皮肤的所有力学特性，尤其是韧性，皆与混合各种纤维的皮有关。其中，有一种非常特殊的结构名叫“毛囊”，毛发正是从那里生长出来的。非洲刺毛鼠的毛囊比它们实验室表亲的毛囊大得多：也就是说，它们的毛囊以及伴生的皮脂腺都占据着更大的空间；反过来就意味着维系皮肤连接的纤维所拥有的空间很小。因此它们的真皮非常脆弱，动不动就掉下一块！
